Le tecnologie di trasmissione avanzate aiutano le utility statunitensi ad aggiornare la rete elettrica: NPR

Jul 20, 2023

Di

Giulia Simone

Jon Marmillo indica una scatola piena di sensori laser su una torre di trasmissione a Folsom, in California. I sensori possono leggere cose come il vento e la temperatura e fornire tali dati ai servizi pubblici in modo che possano trasmettere in sicurezza più energia. Julia Simon/NPR nascondi didascalia

Jon Marmillo indica una scatola piena di sensori laser su una torre di trasmissione a Folsom, in California. I sensori possono leggere cose come il vento e la temperatura e fornire tali dati ai servizi pubblici in modo che possano trasmettere in sicurezza più energia.

FOLSOM, California – In un sobborgo di Sacramento, ai margini di una fila di case beige, una gigantesca torre di trasmissione si erge nel cielo azzurro estivo.

Jon Marmillo sta guardando una scatola situata a circa 20 piedi sopra la torre, piena di sensori laser. Dice che passa troppo tempo a fissare le linee di trasmissione, anche quando guida. Questo perché pensa che se più linee elettriche potessero integrare tecnologie come la scatola dei laser, ciò potrebbe aiutare il Paese a raggiungere i suoi obiettivi climatici in modo più economico e veloce.

"Sono tipo, abbiamo la risposta!" Marmillo afferma: "Potremmo immettere più energie rinnovabili nella rete".

La crisi climatica richiede la rapida sostituzione dei combustibili fossili con energia verde, ma migliaia di progetti eolici e solari prevedono tempi di attesa di diversi anni per essere collegati alle linee di trasmissione. Per raggiungere gli obiettivi del Paese di ridurre drasticamente l’inquinamento che provoca il riscaldamento del pianeta, gli Stati Uniti devono espandere la capacità di trasmissione del 43% entro il 2035, secondo il progetto REPEAT guidato dall’Università di Princeton. Ma costruire queste nuove linee di trasmissione richiederà tempo e miliardi di dollari.

È qui che entrano in gioco i sensori laser, afferma Marmillo, cofondatore di LineVision, l'azienda che li produce. I sensori possono aiutare i servizi pubblici a ottenere dati in tempo reale sulle loro linee elettriche, il che può consentire loro di inviare più elettricità rinnovabile attraverso i cavi. Questa tecnologia fa parte di una serie di innovazioni che potrebbero aiutare gli Stati Uniti ad aumentare la propria capacità di rete in modo più rapido ed economico rispetto alla costruzione di nuove linee di trasmissione.

Gli stati e il governo federale stanno valutando nuovi incentivi e possibili mandati per queste tecnologie, afferma Allison Clements, commissario della Federal Energy Regulatory Commission, o FERC, che regola la trasmissione interstatale di elettricità. "Questa è davvero una grande opportunità: puoi spremere più energia dal nostro sistema di trasmissione esistente a costi inferiori e molto più rapidamente", afferma.

Clements definisce parte della tecnologia un "gioco da ragazzi". Ma gli esperti temono che le società di servizi monopolistiche ritarderanno i passi a causa del modo in cui sono incentivate a fare soldi, afferma Rob Gramlich, presidente di Grid Strategies, una società di consulenza.

"A volte accade che più la tecnologia è economica, più è difficile convincere i servizi pubblici a implementarla, il che è sottosopra", afferma Gramlich.

L'azienda di Jon Marmillo produce sensori laser che possono aiutare a ottenere più energia sulla rete. I sensori fanno parte di un gruppo crescente di tecnologie di potenziamento della rete. Julia Simon/NPR nascondi didascalia

L'azienda di Jon Marmillo produce sensori laser che possono aiutare a ottenere più energia sulla rete. I sensori fanno parte di un gruppo crescente di tecnologie di potenziamento della rete.

La tecnologia potrebbe aiutare a riparare una rete rotta

Il sistema elettrico del paese funziona ancora in gran parte con combustibili fossili. Migliaia di progetti solari ed eolici sono pronti a diventare operativi, ma il vecchio sistema di trasmissione del paese non è abbastanza grande o abbastanza robusto per collegarli tutti. Mentre il Paese si rivolge a cose come auto elettriche e pompe di calore per sostituire le auto a combustione e le caldaie a gas, l’aumento della domanda di elettricità spingerà ulteriormente i limiti delle infrastrutture esistenti.

Sarà necessaria la costruzione di nuove linee di trasmissione, afferma Mathias Einberger, responsabile del programma per l'elettricità senza emissioni di carbonio presso l'organizzazione di ricerca energetica RMI. Ma osserva che la loro costruzione può richiedere anni, a volte un decennio o più, e spesso vengono rallentati dalle difficoltà e dall’opposizione della comunità. Gli esperti affermano che le innovazioni chiamate “tecnologie di potenziamento della rete” o “tecnologie di trasmissione avanzate” possono aiutare ad accelerare la transizione verso le energie rinnovabili facendo funzionare la rete esistente e le nuove linee di trasmissione in modo più efficiente.